Palets
Cuando se carga un palet, la pregunta sobre cuánto peso puede soportar no tiene una respuesta única. Depende del tipo de palet, de cómo se manipule, de si se almacena en estantería o en el suelo, y de quién lo mueve: si es una carretilla o una persona. En España existe un marco normativo claro que regula cada una de estas situaciones, aunque no siempre se conoce bien.
En este artículo repasamos los límites de carga aplicables, las normas que los establecen y las buenas prácticas que conviene seguir para no poner en riesgo ni la mercancía ni a las personas.
Carga estática, dinámica y en estantería: tres límites distintos
El primer concepto que hay que tener claro es que un palet no tiene un único límite de peso: tiene tres, según la situación en la que se encuentre.
Carga dinámica es el peso máximo que puede soportar el palet mientras está en movimiento, es decir, cuando lo transporta una carretilla elevadora, un transpalé o cualquier equipo de manutención. Es el límite más restrictivo, porque las vibraciones, los cambios de dirección y los arranques y frenadas someten la estructura del palet a esfuerzos adicionales.
Carga estática es el peso máximo admisible cuando el palet está en reposo sobre el suelo, apilado sobre otro palet o en cualquier posición fija sin soporte por debajo. Al no haber movimiento, la estructura aguanta mucho más.
Carga en estantería es el peso que puede soportar cuando está apoyado únicamente por los largueros de una estantería, es decir, sin soporte en el centro. Es el límite intermedio: más que en dinámica, menos que en estático completo, porque el centro del palet queda en voladizo.
Para el europalet EUR/EPAL estándar, los valores de referencia según las normas UIC 435-2 y el Reglamento Técnico EPAL son:
- Carga dinámica: hasta 1.500 kg
- Carga estática: hasta 4.000 kg
- Carga en estantería: hasta 1.500 kg (con soporte en largueros de 95 mm de ancho)
Estos valores corresponden a un palet en perfecto estado y con la carga distribuida de forma uniforme. En la práctica, ambas condiciones no siempre se cumplen, por lo que conviene trabajar con márgenes de seguridad.
Normativa española aplicable
UNE-EN 13698-1: fabricación del europalet
La norma UNE-EN 13698-1 regula en España las especificaciones de construcción del palet europeo de 1.200 x 800 mm. Define las dimensiones, los materiales, los procesos de fabricación y los ensayos de resistencia que deben superar los palets para poder certificarse como EUR/EPAL. Es la base sobre la que se establecen los límites de carga del europalet.
Real Decreto 486/1997: lugares de trabajo
El Real Decreto 486/1997, sobre disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo, obliga a que las zonas de almacenamiento sean seguras y que las cargas estén correctamente dispuestas para evitar caídas o desplomes. Aunque no fija cifras de peso concretas para palets, establece el marco legal general que ampara las exigencias de seguridad en almacenes.
Real Decreto 487/1997 y Guía Técnica del INSST: manipulación manual
El Real Decreto 487/1997 regula la manipulación manual de cargas que pueda entrañar riesgos para los trabajadores, especialmente lesiones dorsolumbares. Su aplicación práctica se desarrolla en la Guía Técnica del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), actualizada en septiembre de 2024.
La guía establece como referencia orientativa un peso de 25 kg para la población adulta general en condiciones ideales (postura correcta, carga cerca del cuerpo, sin giros), y 10 kg para poblaciones sensibles (trabajadores jóvenes, mayores, embarazadas o con problemas de salud).
Esto tiene implicaciones directas en la logística de palets: cuando un operario debe mover, recolocar o voltear cajas sobre un palet de forma manual, el peso de cada unidad no debería superar estos umbrales sin una evaluación específica del puesto.
Norma UNE-EN 15635: uso y mantenimiento de estanterías
Esta norma regula el uso y mantenimiento de sistemas de almacenaje estático de acero, que incluyen las estanterías convencionales para palets. Establece, entre otras cosas, que cada estantería debe tener visible una placa con la carga máxima admisible por nivel, y que cualquier modificación en el sistema de almacenaje debe contar con el visto bueno del fabricante o instalador. Superar la carga indicada en la placa es un incumplimiento directo de esta norma.
NTP 618 del INSST: almacenamiento en estanterías metálicas
La Nota Técnica de Prevención 618 del INSST, aunque no tiene carácter vinculante, es una referencia técnica ampliamente utilizada por inspectores de trabajo y técnicos de prevención. Establece que la carga máxima por hueco de estantería debe estar siempre visible, que las cargas más pesadas deben situarse en los niveles inferiores y que ningún palet deteriorado debe usarse en estantería.
Factores que reducen la capacidad de carga real
Los límites anteriores son valores máximos para condiciones ideales. En la práctica, varios factores pueden reducir significativamente la capacidad de carga segura de un palet:
- Estado del palet. Un palet con tablas rotas, tacos fisurados o humedad profunda en la madera puede tener una resistencia muy inferior a la nominal. Los palets deteriorados deben retirarse antes de cargarlos.
- Distribución del peso. Una carga concentrada en un punto (una máquina pesada sobre dos tablas centrales, por ejemplo) genera tensiones muy superiores a las que soportaría la misma carga distribuida uniformemente. La distribución homogénea del peso sobre toda la superficie del palet es fundamental.
- Apilamiento. Cuando se apilan palets cargados unos sobre otros, el peso se acumula en los tacos o largueros del palet inferior. Las recomendaciones generales de seguridad desaconsejan apilar palets cargados, salvo en condiciones muy controladas y con palets en perfecto estado.
- Temperatura y humedad. La madera pierde resistencia con la humedad. Un palet que ha estado expuesto a lluvia o a ambientes muy húmedos puede estar significativamente debilitado aunque no presente daños visibles.
- Tipo de carretilla. El tipo de equipo de manutención también influye: un transpalé manual genera menos impactos que una carretilla contrapesada operando a mayor velocidad. A mayor velocidad y mayor brusquedad en la manipulación, mayor esfuerzo sobre la estructura del palet.
Buenas prácticas recomendadas
Más allá de los límites normativos, estas recomendaciones ayudan a mantener la seguridad en el día a día:
- No superar el 80 % de la carga nominal como práctica habitual, especialmente en palets de segunda mano o en condiciones de uso exigentes. Este margen de seguridad compensa el desgaste natural del palet y las variaciones en la distribución de la carga.
- Inspeccionar el palet antes de cargarlo. Revisar el estado de las tablas, los tacos y los largueros antes de cada uso no lleva más de un minuto y puede evitar un accidente.
- Colocar las cargas más pesadas en la parte baja del palet. En palets con varias capas de producto, las unidades más pesadas deben ir abajo para mantener el centro de gravedad bajo y evitar vuelcos.
- Respetar la placa de carga máxima de las estanterías. Este límite no es orientativo: está calculado por el fabricante para ese sistema concreto y supone un riesgo estructural sobrepasarlo.
- Señalizar el peso en el palet. Indicar el peso bruto en la etiqueta del palet facilita la toma de decisiones correctas a lo largo de toda la cadena logística, especialmente cuando el palet pasa por varios operadores.
Conclusión
Respetar los límites de peso en los palets no es solo una cuestión de cumplimiento normativo: es la base de una operación logística segura. Los accidentes por sobrecarga, vuelco de carga en estantería o rotura de palet durante la manipulación son evitables con información y con protocolos básicos de trabajo.
El punto de partida es conocer los límites del palet que se usa, aplicar un margen de seguridad razonable y no cargar nunca un palet en mal estado. Todo lo demás viene solo.
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