Los palets son un elemento imprescindible en el sector de la logística y el transporte. En el mercado podemos encontrar una amplia variedad de modelos más o menos válidos para determinados usos. Los más conocidos son los palets europeo y americano. Os mostramos sus principales diferencias.
El palet europeo y el palet americano son los dos formatos más extendidos en la logística mundial. A simple vista pueden parecer casi iguales —ambos son de madera, rectangulares y de aspecto similar— pero sus diferencias condicionan decisiones tan importantes como qué estanterías instalar en el almacén, cuántos palets caben en un camión o si una carga está preparada para exportación internacional.
Ficha técnica completa: palet europeo vs. palet americano
La tabla siguiente recoge los datos técnicos más relevantes de cada tipo para facilitar la comparación directa:
Característica
Palet europeo (EUR/EPAL)
Palet americano (universal)
Medidas
1.200 × 800 mm
1.200 × 1.000 mm
Altura
144 mm
144 mm
Peso aprox.
25 kg
28-30 kg
Carga dinámica
hasta 1.500 kg
hasta 1.500 kg
Carga estática
hasta 4.000 kg
hasta 4.000 kg
Superficie de carga
0,96 m²
1,20 m²
Entradas
4 entradas (transpaleta y carretilla)
4 entradas (transpaleta y carretilla)
Normativa
UNE-EN 13698-1 / UIC 435-2
ISO 3676
Certificación
EPAL (sello EUR en tacos laterales)
Sin certificación única obligatoria
NIMF-15 obligatoria
Sí, para uso fuera de la UE
Sí, para exportación internacional
Uso predominante
Europa
América del Norte, Japón, industria
El palet europeo (EUR/EPAL): el estándar de Europa
Origen e historia
El palet europeo nació durante la Segunda Guerra Mundial para agilizar el suministro de materiales y víveres a las tropas. Tras el conflicto, la industria adoptó el modelo y en los años 60 se fundó la Asociación Europea de Palets (EPAL) para estandarizar su fabricación y garantizar la intercambiabilidad entre países.
Medidas y construcción
Las dimensiones del europalet son 1.200 mm de largo × 800 mm de ancho × 144 mm de alto. Está construido con 11 tablillas, 9 tacos y 78 clavos de acero galvanizado, distribuidos según un esquema de fabricación normalizado. La madera habitual es el pino o el abeto, procedente de bosques gestionados de forma sostenible.
Cada palet certificado EPAL lleva grabado en los tacos laterales el sello EUR, el código del fabricante, el país de fabricación y el código de tratamiento fitosanitario (HT para tratamiento térmico). Este marcado es obligatorio y su ausencia puede provocar rechazos en frontera o en clientes que exigen trazabilidad.
Capacidad de carga
Carga dinámica (en movimiento, con carretilla o transpaleta): hasta 1.500 kg
Carga estática (apilado inmóvil): hasta 4.000 kg
Carga en estantería (apoyado sobre largueros): hasta 1.500 kg según el tipo de estantería
Compatibilidad con camiones y contenedores
Las medidas del europalet están diseñadas para maximizar el aprovechamiento del espacio en los vehículos de transporte europeos:
Vehículo
Palets por carga
Tráiler estándar (13,6 m)
33 europalets en una fila / 66 en doble fila
Furgoneta de reparto (3,5 t)
6-8 europalets
Contenedor marítimo 20′
10-11 europalets
Contenedor marítimo 40′
20-25 europalets
Su ancho de 800 mm es exactamente la mitad del ancho interior estándar de un trailer europeo (2.400 mm), lo que permite colocar dos columnas perfectamente alineadas sin espacio desperdiciado.
Por qué domina en almacenes automáticos
El europalet es el formato de referencia para los sistemas de almacenaje automatizado en Europa. Los transelevadores, transportadores y lanzaderas de la mayoría de almacenes automáticos están calibrados para sus dimensiones y tolerancias. Cualquier desviación —incluso de pocos milímetros— puede provocar incidencias en el sistema. Por eso, en instalaciones automatizadas, se exige el uso de europalets certificados EPAL.
El palet americano (universal): más superficie
Origen e historia
El palet americano también tiene su origen en el contexto bélico del siglo XX, diseñado para el suministro militar en el Pacífico y posteriormente adoptado por la industria norteamericana y japonesa. Su normalización internacional se rige por la norma ISO 3676, que regula sus dimensiones y características de fabricación.
Medidas y construcción
Las dimensiones del palet americano son 1.200 mm de largo × 1.000 mm de ancho × 144 mm de alto. Comparte la longitud con el europalet pero es 200 mm más ancho, lo que le da una superficie de carga un 25% mayor. Su peso ligeramente superior (28-30 kg) respecto al europalet se debe precisamente a esa mayor superficie de madera.
A diferencia del europalet, el palet americano no tiene una certificación única obligatoria equivalente al sello EPAL. Existe en versiones de distintas calidades —fino, fuerte, perimetral— y su calidad varía notablemente según el fabricante. Por eso es especialmente importante, al comprarlo, verificar las especificaciones reales de resistencia.
Capacidad de carga
Carga dinámica: hasta 1.500 kg (modelos estándar)
Carga estática: hasta 4.000 kg
Los modelos “fuerte” o reforzados pueden superar estos valores
Compatibilidad con camiones y contenedores
El palet americano de 1.000 mm de ancho no encaja en la distribución óptima de un trailer europeo de 2.400 mm: al colocar dos columnas paralelas quedan 400 mm sin aprovechar en el centro. Por esta razón, en la logística europea de larga distancia en camión, el europalet es claramente más eficiente.
Sin embargo, en contenedores marítimos o en distribución con cargas anchas o voluminosas, el mayor ancho del americano puede ser una ventaja.
Vehículo
Palets por carga
Tráiler estándar (13,6 m)
26 palets americanos (vs. 33 europalets)
Contenedor marítimo 20′
10 palets americanos
Contenedor marítimo 40′
20-21 palets americanos
Usos más habituales en España
En el mercado español, el palet americano se usa principalmente en:
Sector de la construcción: palets de ladrillos, bloques, sacos de cemento — el mayor ancho permite cargar más unidades por palet
Industria química y de líquidos: garrafas, bidones y contenedores de mayor base se estabilizan mejor en la mayor superficie
Alimentación y gran consumo: especialmente en cargas a granel o en sacos grandes que desbordan el europalet
Distribución industrial y B2B: empresas que operan en almacenes propios sin sistemas automáticos y prefieren mayor superficie por palet
Diferencias clave resumidas
Criterio
Europalet
Palet americano
Tamaño
Más compacto (1200 × 800)
Más grande (1200 × 1000)
Superficie
0,96 m²
1,20 m² (+25%)
Eficiencia en trailer EU
Óptima (33 palets)
Menor (26 palets)
Certificación
EPAL obligatoria y trazable
Sin certificación única
Almacenes automáticos
Formato estándar
Compatible, pero menos habitual
Coste habitual
Ligeramente mayor (certificación)
Ligeramente menor
Mercado principal
Europa
América, industria, construcción
NIMF-15 para exportar
Obligatoria fuera UE
Obligatoria fuera UE
¿Cuándo usar el palet europeo y cuándo el americano?
Elige el europalet si:
Distribuyes por carretera en Europa y necesitas maximizar la carga por camión
Trabajas con un almacén con estanterías convencionales o sistema automático calibrado para europalets
Tus clientes o el sector exigen palets certificados EPAL con marcado y trazabilidad
Exportas fuera de la UE y necesitas documentación fitosanitaria clara (HT marcado en el palet)
Manejas cajas estándar de cartón o plástico, cuyas medidas están diseñadas para encajar sobre el europalet
Elige el palet americano si:
Manejas cargas anchas o voluminosas que no caben bien en 800 mm de ancho
Trabajas en sectores como construcción, química o alimentación a granel donde la mayor superficie es una ventaja
Operas en un almacén de distribución nacional con carretillas convencionales, sin sistemas automáticos
Buscas un coste de palet ligeramente más bajo y no necesitas certificación EPAL
Tus proveedores o clientes utilizan habitualmente el formato americano en sus instalaciones
Qué dice la normativa sobre cada uno
Europalet — UNE-EN 13698-1 y EPAL
La norma europea UNE-EN 13698-1 (equivalente a la UIC 435-2) establece los requisitos técnicos de fabricación del europalet: dimensiones, tipo y distribución de la madera, clavo ado, resistencia mecánica y tratamiento fitosanitario. La Asociación Europea de Palets (EPAL) gestiona la licencia de producción, audita a los fabricantes y garantiza que cada palet con sello EUR cumple la norma. Un europalet sin sello EPAL puede ser rechazado en operaciones de canje o en clientes de gran distribución que exigen trazabilidad.
Palet americano — ISO 3676
La normativa ISO 3676 establece las dimensiones estándar de los palets a nivel internacional, entre ellos el de 1.200 × 1.000 mm. Sin embargo, al no existir una organización certificadora equivalente a EPAL, la calidad del palet americano depende en mayor medida del fabricante. En España es habitual encontrar versiones “fino”, “fuerte” y “perimetral”, con diferencias significativas en resistencia.
NIMF-15 para exportación
Tanto el europalet como el americano de madera deben cumplir la normativa NIMF-15 cuando se utilizan para exportación fuera de la Unión Europea. El tratamiento estándar exigido es el HT (tratamiento térmico), que debe quedar marcado visiblemente en el palet junto al código de país y fabricante.
Preguntas frecuentes
¿El palet europeo y el EPAL son lo mismo? Sí. EPAL (European Pallet Association) es la organización que certifica y gestiona el estándar del europalet. Un “palet EPAL” y un “europalet certificado” son lo mismo: un palet con medidas 1.200 × 800 mm fabricado bajo la norma UNE-EN 13698-1 y con el sello EUR marcado en los tacos.
¿Se puede intercambiar el palet europeo por el americano en un almacén? Depende del sistema. En almacenes con estanterías convencionales, generalmente sí: la diferencia de 200 mm en ancho raramente es un problema estructural. En sistemas automáticos o con estanterías de dimensiones ajustadas, el cambio puede generar incompatibilidades que hay que verificar con el instalador.
¿Cuánto pesa un palet europeo y cuánto uno americano? El europalet pesa aproximadamente 25 kg y el americano entre 28 y 30 kg
